Directiva 2009/24/CE (codificare a Directivei 91/250/CEE) armonizează protecția juridică a programelor pentru calculator în UE ca opere literare prin drept de autor, scopul fiind eliminarea diferențelor naționale care afectează piața internă.​

Programele (inclusiv cele încorporate în hardware și lucrări pregătitoare) sunt protejate dacă sunt originale (investiție proprie intelectuală, fără evaluare estetică/calitate), acordând autorului (persoană fizică naturală) drepturi exclusive de reproducere, traducere, adaptare, distribuire și comunicare publică, pe durata vieții autorului + 70 ani.​

Excepții permise: reproducere temporară (cache), decompilare pentru interoperabilitate (cu limite stricte), erori inevitabile; statele membre pot prevedea remunerație echitabilă; sancțiuni civile/penale pentru încălcări. Directiva stimulează investițiile în software prin protecție uniformă, echilibrând interesele autorilor cu interoperabilitatea și piața unică.